Burnout e suicidi tra i medici

I medici lottano con il burnout da tempo, ma la situazione è peggiorata durante la pandemia, influenzando la felicità, le relazioni, la soddisfazione professionale e la cura del paziente.

Il Covid-19 sta portando con sé, oltre che danni diretti alla salute, anche al burnout, alla depressione e a conseguenti suicidi.  La categoria dei medici non è esclusa da questo quadro. Anche tra i medici il burnout e la depressione hanno portato a una serie di suicidi influenzando profondamente le famiglie e la professione medica.

Sondaggio burnout e suicidio tra i medici

Nel rapporto di quest’anno, Medscape esplora come i medici stiano affrontando il burnout e come esso influisca sulla loro visione della professione. Più di 12.000 medici in oltre 29 specialità hanno risposto al sondaggio. 

Il periodo di raccolta dei dati è stato dal 30 agosto al 5 novembre 2020. Si precisa che alcuni risultati non sono pari al 100% a causa dell’arrotondamento.

Quest’anno, il 42% dei medici ha riferito di affrontare il burnout, come l’anno scorso. Ma il COVID-19 sembra aver influenzato alcune specializzazioni mediche più di altre.

L’anno scorso, le cinque categorie mediche classificate più in alto sul burnout erano urologia, neurologia, nefrologia, endocrinologia e medicina di famiglia.

Quest’anno sono terapia intensiva al 51 % (nel 2020 era 44% nel 2020), reumatologia al 50% (46% nel 2020), malattie infettive e urologia al 49%.

Donne e burnout

Le donne hanno sempre riportato percentuali di burnout superiori rispetto agli uomini nel corso degli anni, ma quest’anno la disparità è stata maggiore del solito.

“Molti medici donne hanno famiglie con bambini a casa”, afferma Carol Bernstein, MD, psichiatra, Montefiore Centro medico, Bronx, New York. “È noto che le donne si assumono più responsabilità in casa rispetto agli uomini. Le pressioni sono aumentate durante il COVID-19: dover essere l’insegnante dei proprio figli durante l’istruzione da casa; nessun tipo di assistenza all’infanzia; impossibilità dei nonni di fare da babysitter. Tutto questo porta un’enorme pressione e doveri sulle donne. Inoltre, tutti i medici e gli infermieri sono preoccupati di portare il virus in casa, alle famiglie “.

Burnout: cause

Nel 79% dei casi il burnout ha avuto inizio prima della pandemia, per il 21% dopo.

La mancanza di dispositivi di protezione individuale (DPI), le condizioni difficili, i lunghi turni di lavoro, il dolore per la perdita di pazienti e il vedere le famiglie dei pazienti soffrire hanno aggiunto uno strato di stress estremo ed esaurimento per molte persone che lavorano in prima linea.

Le cause principali del burnout rimangono coerenti rispetto agli anni passati e stanno spingendo i medici al punto di esplosione. Le principali cause di burnout nel nostro rapporto del 2016 sembrano familiari: troppi compiti burocratici; troppe ore di lavoro; crescente informatizzazione della pratica; e un guadagno insufficiente.

Burnout: ripercussioni sulla vita privata

Oltre il 70% degli intervistati che ha segnalato il burnout lo considera abbastanza grave da avere un impatto sulla propria vita. Un decimo lo considera abbastanza grave da star considerando l’idea di lasciare la professione: un risultato inaspettato dopo aver trascorso tanti anni in formazione per diventare un medico. Nel 47% dei casi il burnout ha ripercussioni sulla vita del medico.

I lavoratori di organizzazioni di assistenza sanitarie e cliniche ambulatoriali hanno percentuali maggiori di burnout nel 2020 come nel 2019.

Felicità e Covid-19

La felicità tra i medici ha subito un enorme crollo con la pandemia. Dal 69% pre-COVID-19 al 49% ora (quelli che rispondono molto felici / felici). Stress, rischi, allontanamento sociale e incertezza futura hanno contribuito a diminuire la felicità.

L’esercizio fisico continua a essere un modo per molti di affrontare il burnout (il 45% ha scelto l’esercizio lo scorso anno). Il consumo di alcolici e l’eccesso di cibo spazzatura sono leggermente aumentati rispetto allo scorso anno (24% e 33%, rispettivamente, nel 2020).

L’equilibrio tra lavoro e vita privata è chiaramente il problema più grande per i medici, seguito da quello correlato al dover combinare il lavoro e la genitorialità.
Il guadagno preoccupa più gli uomini che le donne. Nel rapporto di Medscape 2020 Women Physicians: The Issues They Care About, l’equilibrio tra lavoro e vita privata era la principale preoccupazione delle donne, seguito dal guadagno e dal dover combinare genitorialità e lavoro.

Burnout e vita privata

I problemi di lavoro non restano al lavoro: il burnout derivante dal lavoro si riversa in ogni aspetto della vita di un medico.  Questo avviene soprattutto tra i medici Millennial (75%), seguiti dalla generazione X (74%) per arrivare ai Boomers con il 66%.

Il 20% dei medici ha affermato di essere depresso. Più dei due terzi la considerano depressione lieve (sentirsi giù, triste, triste). Molti hanno notato che il burnout contribuisce in maniera decisiva alla loro depressione.

Quasi la metà dei medici depressi afferma che essa non ha alcun impatto sui pazienti, più della metà invece ha dichiarato alcuni grandi effetti nell’interazioni con i pazienti.

Bernstein osserva che questi risultati sono forse meno allarmanti di quanto si possa pensare. “Nella mia esperienza, i medici sono molto duri con se stessi. Anche se nessuno dovrebbe essere trascurato con la cura del paziente, è probabile che stiano facendo un lavoro migliore di quanto pensano”, ha detto Bernstein. “È piuttosto importante riconoscere che siamo umani. Siamo tutti incredibilmente stressati. I medici cercano di avere compassione e perdonano i pazienti, ma dobbiamo avere compassione anche per noi stessi. I medici non si concedono una pausa”.

Quanti medici si suicidano

È stato stimato che circa 300 medici si suicidano ogni anno. Nel 2018, il suicidio è stata la decima causa di morte tra la popolazione generale negli Stati Uniti.

Il sondaggio di Medscape ha mostrato che l’1% dei medici ha tentato il suicidio, una statistica spaventosa e triste. “Chiunque abbia tentato il suicidio è più a rischio di portare a termine l’atto, prima o poi”, dice Bernstein.

Alcune specializzazioni mediche possono essere soggette a livelli più altri di stress, maggiore pericolo derivante dalla cura dei pazienti COVID e livelli più elevati di burnout e depressione. Questi sono  tutti fattori che potrebbero essere portatori di pensieri di suicidio.

Uno dei pericoli della spirale depressiva è che la persona che ne soffre non condivide i suoi pensieri. Molti medici probabilmente percepiscono uno stigma intrinseco e hanno vergogna di cercare un trattamento per la salute mentale. C’è anche un livello di negazione interna: si vergognano e si vedono come un fallimento se cercano aiuto.  Credono che se continuano a lavorare sodo, alla fine tutti gli ostacoli dovrebbero essere superati” – afferma Bernstein.

Dal report sono emerse alcune attività che aiutano i medici americani a mantenere uno spirito migliore: giocare a hockey sul ghiaccio, la spiritualità e la religione, rivedere la loro carriera, meditare, assumere antidepressivi, prendersi un cucciolo di animale, concentrarsi maggiormente sulla cura di sé, studio quotidiano della Bibbia, passare del tempo con il proprio coniuge, ascoltare musica New Age, bere alcolici e scrivere.

Testo liberamente tradotto dalla ricerca condotta da Medscape “Death by 1000 Cuts” Medscape National Physician Burnout &  Suicide Report 2021 https://www.medscape.com/slideshow/2021-lifestyle-burnout-6013456#1